Модель 1873 года, армейский револьвер одинарного действия (Single Action Army Revolver. Model 1873. SAA). Эта модель последовала за револьвером с открытой рамкой с небольшим перерывом и была представлена армии в конце 1871 года. После года всесторонних и тщательных испытаний револьвер был принят на вооружение под названием "модель 1873 года".
Конструкция этого оружия была естественным развитием всех предыдущих револьверов "Кольта" - конструкцией продуманной и освобожденной от недостатков, включавшей в себя усовершенствования, которые были сделаны по требованию представителей армии, а также учитывавшей особенности применения унитарных патронов с металлической гильзой. Несмотря на то что с самого начала этот револьвер предназначался для армии, он снискал себе столь широкую известность, что со временем превратился в символ Старого Запада в качестве любимого оружия ковбоев. Производство, начавшееся в 1873 году, продолжалось до 1940 года, и всего было выпушено 357 859 штук. Несколько десятков револьверов было собрано из имевшихся деталей в годы второй мировой войны, после чего последовал десятилетний перерыв. Однако не снижающийся спрос вынудил "Кольт" снова вернуться к выпуску легендарного револьвера в 1955 году.
Никакое другое огнестрельное оружие за всю историю его существования не производилось на протяжении столь длительного срока, причем каждый коммерческий выпуск только увеличивал спрос на эту модель. Более того, револьверу "Кольта" широко подражали, копировали во многих странах мира, а повальное увлечение соревнованиями на скорость выхватывания оружия с последующим выстрелом по мишени, мода на которые пришла в 1950-х годах, еше больше увеличило спрос на револьверы одинарного действия, выполненные в стиле "вестерн".
Между тем этот известный револьвер не представлял собой ничего особенного ни по конструкции, ни по дизайну. Он был довольно мощным и тяжелым оружием с ударно-спусковым механизмом одинарного действия, которое устарело буквально через несколько лет после своего появления. Цельная рамка оружия была сконструирована таким образом, чтобы придать револьверу обтекаемую экономичную форму; на ее нижней поверхности, постепенно понижающейся по направлению к рукоятке, находится небольшая, приплюснутая предохранительная скоба. Щиток рамки имеет явную куполообразную форму и снабжен дверцей для заряжания, укрепленной на шарнире с правой стороны. Рукоятка револьвера посажена на рамку довольно низко, так что линия прицеливания находится намного выше держащей оружие руки. Сама рукоятка расширяется книзу, благодаря чему револьвер надежно помешается в ладони. Задняя поверхность крупного курка в спущенном положении оказывается заподлицо с наружным изгибом щитка рамки: длинный хвостовик изогнут под большой палец и покрыт глубокой насечкой. Простая полукруглая мушка припаяна к дульной части цилиндрического ствола. Прорезь прицела представляет собой просто канавку, которая идет по верхней перемычке рамки. Шомпол-выбрасыватель помешен в канале прилива ствола (в "пенале эжектора", по терминологии фирмы), который крепится одним концом к стволу на штифте снизу, а другим припаян к гнезду рамки.
Модель САА 1873 года была "рабочим" револьвером, и хотя некоторые ее модификации покрывались гравировкой - например, модели для презентаций и револьверы так называемых "памятных выпусков", - серийные образцы оставались предельно простыми, ничем не украшенными. Щечки рукоятки поначалу изготовлялись из обычного дерева, однако в 1882 году появились рукоятки из твердой резины. Металлические части чаще всего покрывались синим воронением.
Модификации этого револьвера.поступали в коммерческую продажу не меньше чем под тридцать разновидностей патронов - начиная от патрона кольцевого воспламенения .22 ЛР и кончая патроном центрального воспламенения .476 "элей", в то время как в армейском револьвере использовались только патроны калибра А5. На револьверах первых, вътусков клейма с указанием калибра отсутствуют, однако примерно с 1880 года их начали ставить на стволе или на рамке.
Даже в дни своей наивысшей популярности модель САА не была дорогим револьвером. Единственной принадлежностью, необходимой для разборки, была отвертка, да и то вполне обыкновенная. Правительственные заказы продолжали поступать с 1873 по 1891 гг., и в этот период было выпущено 36060 штук револьверов калибра .45 со стволами длиной 7,5 дюйма. В промежуток между 1898 и 1903 гг. около 21 300 сохранившихся экземпляров было возвращено на фабрику "Кольта", где их стволы укоротили до 5,5 дюйма. Вероятно, эта переделка была предпринята с учетом опыта испано-американской войны.
